Actualitat

Tot i les bones paraules i els compromisos establerts per molts països en la COP28 celebrada a Dubai, el cert és que el planeta s'acosta perillosament a l'escalfament que els científics consideren catastròfic per a la vida a la Terra. Aquest límit s'ha establert en 1,5 graus Celsius per sobre de la temperatura mitjana abans de l'època industrial; actualment, aquesta diferència és d'1,2 graus.

Què es pot fer per revertir el procés, o com a mínim aturar-lo? La continuïtat del desenvolupament econòmic és imperativa, així que cal prendre mesures centrades en evitar el malbaratament d'energia, disminuir la dependència dels combustibles fòssils, impulsar l'ús de fonts d'energia renovable i augmentar l'eficiència. Pel que fa a aquest últim punt, l'Agència Internacional de l'Energia estima que per a 2030 l'eficiència energètica s'hauria de duplicar respecte als nivells actuals.

Tecnologia al rescat

Davant d'un repte tan gran com duplicar l'eficiència energètica, no hi ha dubte que la tecnologia ha de jugar un paper primordial. L'auge de l'electrificació posa en primer pla l'electrònica de potència, ja que és la branca de l'enginyeria elèctrica encarregada de tractar elevades tensions i corrents, així com de subministrar-les per cobrir tota mena de necessitats residencials, comercials i industrials. L'electrònica de potència és la tecnologia clau perquè l'ús, la distribució i la generació d'energia elèctrica siguin eficients.

Per exemple, l'electrònica de potència pot contribuir decisivament a reduir en gran proporció les pèrdues d'energia en els processos de conversió DC/AC. En les fonts d'alimentació, la millora de l'eficiència vindrà de la mà de la disminució del consum en repòs o en espera (standby) i del perfeccionament de les tècniques de control digital. La gestió intel·ligent de l'alimentació també ajudarà a optimitzar el consum.

Els motors representen al voltant del 60% del consum d'energia a la indústria, per la qual cosa qualsevol avanç en aquest àmbit té un impacte molt significatiu. Concretament, els accionaments controlats electrònicament poden reduir el consum entre un 20% i un 30%. En els motors instal·lats als compressors de sistemes de refrigeració, la combinació d'electrònica i motors DC d'imatge permanent (PMDC) trifàsics pot reduir un 20%, que se sumaria a la contribució dels termòstats electrònics.

La il·luminació també serà més eficient gràcies a l'electrònica de potència, que pot millorar-la en un 20% o més; aquesta xifra pot veure's incrementada afegint sensors de llum i de presència.

La connexió de fonts d'energia renovable com l'eòlica i la fotovoltaica a la xarxa elèctrica només és factible mitjançant l'electrònica de potència. Així, els convertidors electrònics fotovoltaics i els inversors segueixen incorporant tecnologies que augmenten la seva eficiència. Un bon exemple d'això és l'ús de carbó de silici (SiC) en els semiconductors que formen part dels inversors fotovoltaics.

El SiC ofereix avantatges considerables respecte al silici, que és el material utilitzat de manera tradicional en els components electrònics: menys pèrdues d'energia, major velocitat de commutació, major eficiència, menys dissipació de calor, mida més petita, menor pes i major estabilitat a alta temperatura. No és estrany, per tant, que fabricants de referència en el sector com Salicru recorrin al SiC per als seus inversors solars.

L'electrònica de potència està destinada a centrar una bona part dels esforços per reduir les emissions de carboni fins a eliminar-les completament i mitigar el canvi climàtic. Caldrà destinar importants inversions i comptar amb la col·laboració de governs i empreses perquè aquest objectiu prioritari es faci realitat.