Atualidade

A IA cria uma enorme necessidade de processamento de dados. Ao ponto de algumas estimativas assinalarem que 70 % do crescimento dos centros de dados nos próximos anos corresponde à capacidade necessária para executar as cargas de trabalho exigidas pela IA. Se medirmos estas previsões de crescimento em função da potência e dependendo da fonte consultada, a procura dos centros de dados pode chegar de 200 a 300 gigawatts (GW) em 2030.

O valor definitivo será afetado sobretudo pelos circuitos integrados utilizados e pelo consumo, bem como por outros fatores como a modalidade de implementação da IA, quer seja na nuvem (cloud) ou de forma distribuída (edge). Em qualquer caso, satisfazer esta procura de energia representa um enorme desafio que supera amplamente as capacidades dos fornecedores e operadores das redes elétricas. Isto atrasa a construção de novos centros.

Um problema potente

O abastecimento elétrico já é um problema nas zonas com uma maior densidade de centros de dados para IA, como ocorre no oeste dos EUA, em que as companhias elétricas reconhecem que não conseguem expandir as suas infraestruturas de transmissão com uma rapidez suficiente. Portanto, existe o receio de que, em algum momento, a procura seja muito maior que a oferta.

Tudo indica que esta situação pode chegar em breve à Europa e também a Espanha, onde existem projetos ambiciosos de construção de centros de dados. E embora a eletricidade produzida pelas fontes de energia renováveis também experimente um forte crescimento, as dúvidas persistem.

Por um lado, a rede elétrica já sofre habitualmente perturbações muito diversas que afetam a qualidade do abastecimento. Desde microcortes e sobretensões até ruídos e flutuações da frequência, o sinal que chega aos edifícios, fábricas ou habitações está muito longe de ser ideal. Por isso, convém ter o apoio acrescido de um sistema de alimentação ininterrupta (UPS), cuja missão é ainda mais relevante ao alimentar componentes eletrónicos especialmente sensíveis, como microprocessadores ou circuitos de aplicação específica (ASIC) alojados nos centros de dados.

Além disso, como indicado anteriormente, a própria continuidade do abastecimento elétrico está posta em causa devido à rápida eletrificação da procura e da construção acelerada de centros de dados para IA. Esta incerteza é inaceitável em infraestruturas críticas como os centros de dados e, neste sentido, os UPS também são a solução.

No entanto, um UPS para projetos de IA deve cumprir uma série de requisitos, como uma arquitetura modular e escalável para adaptar a potência do UPS às necessidades variáveis da instalação, incluindo a sua expansão. Esta adaptabilidade também é facilitada pela ligação em paralelo do UPS e pela adição de redundância para garantir o funcionamento ininterrupto em qualquer circunstância, tanto externa (se ocorrerem falhas de fornecimento), como interna (ao realizar tarefas de manutenção ou atualização).

Dado que o objetivo é minimizar a inatividade, é conveniente que os UPS também incorporem a tecnologia hot swap ou de intercâmbio a quente, de modo que a substituição ou a instalação de módulos possa ser efetuada em pleno funcionamento do sistema no seu conjunto. Estes aspetos, juntamente com uma eficiência energética que aumente o grau de sustentabilidade, irão marcar a proteção e o futuro de uma tecnologia tão apaixonante como a IA.