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Malgré les belles paroles et les engagements pris par de nombreux pays lors de la COP28 à Dubaï, la vérité est que la planète se rapproche dangereusement du réchauffement que les scientifiques considèrent comme catastrophique pour la vie sur Terre. Cette limite a été fixée à 1,5 degré Celsius au-dessus de la température moyenne avant l’ère industrielle ; à l’heure actuelle, cette différence est de 1,2 degré Celsius.

Que peut-on faire pour inverser le processus, ou au moins l’arrêter ? Il est impératif de poursuivre le développement économique, c’est pourquoi des mesures doivent être prises pour éviter le gaspillage d’énergie, réduire la dépendance à l’égard des combustibles fossiles, stimuler l’utilisation des sources d’énergie renouvelables et accroître l’efficacité énergétique. Sur ce dernier point, l’Agence internationale de l’énergie estime que l’efficacité énergétique devrait doubler d’ici 2030 par rapport aux niveaux actuels.

La technologie à la rescousse

Face à un défi aussi important que celui de doubler l’efficacité énergétique, il ne fait aucun doute que la technologie doit jouer un rôle majeur. L’essor de l’électrification place l’électronique de puissance au premier plan en tant que branche de l’ingénierie électrique chargée de gérer les tensions et les courants élevés et de les fournir pour répondre à toutes sortes de besoins résidentiels, commerciaux et industriels. L’électronique de puissance est la technologie clé pour l’utilisation, la distribution et la production efficaces de l’énergie électrique.

Par exemple, l’électronique de puissance peut jouer un rôle clé dans la réduction des pertes d’énergie dans les processus de conversion CC/CA dans une large proportion. Dans les alimentations électriques, les améliorations de l’efficacité iront de pair avec la réduction de la consommation en mode veille ou en attente et l’amélioration des techniques de contrôle numérique. Une gestion intelligente de l’alimentation contribuera également à optimiser la consommation.

Les moteurs représentent environ 60 % de la consommation d’énergie dans l’industrie, de sorte que tout progrès dans ce domaine a un impact très important. En particulier, les entraînements à commande électronique peuvent réduire la consommation de 20 à 30 %. Dans les moteurs installés dans les compresseurs frigorifiques, la combinaison de l’électronique et des moteurs triphasés CC à aimant permanent (PMDC) peut réduire la consommation de 20 %, en plus de la contribution des thermostats électroniques.

L’éclairage sera également plus efficace grâce à l’électronique de puissance, qui peut l’améliorer de 20 % ou plus ; ce chiffre peut être augmenté par l’ajout de capteurs de lumière et de présence.

Le raccordement au réseau de sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie éolienne et l’énergie photovoltaïque n’est possible qu’avec l’électronique de puissance. Ainsi, les convertisseurs électroniques photovoltaïques et les onduleurs continuent d’intégrer des technologies qui augmentent leur efficacité. L’utilisation du carbure de silicium (SiC) dans les semi-conducteurs utilisés dans les onduleurs photovoltaïques en est un bon exemple.

Le SiC offre des avantages considérables par rapport au silicium, qui est le matériau traditionnellement utilisé dans les composants électroniques : pertes d’énergie plus faibles, vitesse de commutation plus élevée, rendement plus élevé, dissipation thermique plus faible, taille et poids plus faibles et stabilité plus élevée à haute température. Il n’est donc pas surprenant que les principaux fabricants du secteur, tels que Salicru, se tournent vers le SiC pour leurs onduleurs solaires.

L’électronique de puissance devrait être au cœur des efforts visant à réduire les émissions de carbone à zéro et à atténuer le changement climatique. Des investissements importants et la collaboration des gouvernements et des entreprises seront nécessaires pour faire de cet objectif prioritaire une réalité.