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Alors que les enquêtes et les analyses sur ce qui s’est passé sont en cours, la réalité est que quelque 60 millions de personnes ont été affectées pendant de longues heures au cours desquelles elles n’ont pas pu travailler, communiquer ou profiter de leur temps libre. En termes économiques, on estime que le coût total de cette panne pourrait se situer entre 2 et 4 milliards d’euros. Il faut aussi reconnaître, sans alarmer la société, mais par réalisme, que des situations similaires peuvent se produire à l’avenir. L’électrification de l’activité économique et sociale est inéluctable, ce qui nécessite des mesures appropriées pour éviter l’inopérabilité et la détérioration d’actifs sensibles et coûteux. Sans parler de la réputation des entreprises, des organisations et du pays dans son ensemble.

La réponse : onduleur
Le risque de subir les conséquences d’une panne de courant a toujours existé. Dès l’été 2003, une erreur logicielle a mis hors service le réseau électrique de l’est des États-Unis et du Canada, affectant pendant plusieurs jours quelque 55 millions de personnes dans des villes telles que New York, Cleveland et Toronto. Au cours des deux décennies qui ont suivi, les transports, les communications, les industries, les entreprises et les habitations des pays développés se sont fortement électrifiés, et les effets se font de plus en plus sentir.

Face à l’augmentation des risques, il est nécessaire de disposer d’équipements capables de répondre aux défaillances des réseaux. Heureusement, ces équipements existent et ont largement fait leurs preuves dans de telles situations : les systèmes d’alimentation ininterrompue (onduleur), dont la mission principale est de stocker l’énergie afin d’obtenir une alimentation continue en courant alternatif. Bien que les générateurs électriques aient été cités comme l’allié pour maintenir le courant, un générateur seul n’est d’aucune utilité en cas de panne de courant, car il n’empêche pas la coupure de courant elle-même et donc l’interruption, qui se traduit par l’inactivité, la nécessité de redémarrer, voire l’endommagement de composants sensibles.

L’autonomie de l’onduleur est bien sûr un paramètre clé. Un fabricant de référence comme Salicru dispose de modèles capables d’offrir une excellente autonomie, avec des succès allant jusqu’à 10 heures avec trois types de batteries : plomb-calcium, nickel-cadmium et lithium-ion.

Lors d’une perturbation de courte durée (une microcoupure, par exemple), l’onduleur alimente les charges sans leur couper le courant. Dans le cas d’une panne plus longue, de plusieurs minutes ou heures, il continuera à alimenter les charges pendant le temps nécessaire à la commutation du groupe électrogène, qui peut aller de quelques secondes à environ une demi-minute. De cette manière, le système d’alimentation ininterrompue sera connectée à l’alimentation du groupe électrogène pour maintenir ses batteries chargées. Toutefois, si le générateur venait à tomber en panne, le système d’alimentation ininterrompue basculerait sur les batteries, ce qui l’alerterait pour qu’il réagisse à un autre plan de redondance ou à un arrêt en toute sécurité.